妙な夢をみた

僕がオバケになって、売れないお笑い芸人を見守る夢だった

彼は10年必死で修業するけれど、お笑いでは全然喰っていけなくて

深夜のコンビニバイトと妻の稼ぎで生計をたてながら

『いまにきっと売れる、大丈夫じゃ』

自分の心が折れないための呪文で耳を塞ぐように

彼は相方に向かって

相方は彼に向かって

『ぜったい売れるんや、諦めへんぞ』

唱え合い、聞かせあっていた

相方は何か大きなモノを作る工場でバイトをしていた

ある日、機械の不具合で不幸な事故が起こり、相方は左足を失った

プレス機で広く押しつぶされたため、繋ぎ直すこともできなかった

コミカルなタップダンスを笑いの土台にしていた相方

『俺の足は、口よりもよく喋るんや』

『ホントじゃね。口はダダ滑りじゃけどね』

わずかなファンの殆どは、そのやりとりを気に入ってくれていた

よりどころとしていたモノを失う。

彼はショックを受けていた。しかし当人である相方にとっての痛みははたして。

見舞ったとしても、どんな言葉を掛けたらいいのか。アレコレ考えるけれど、まとまるわけもなく

半ばやけぐそ気味に重い扉を開いた

病室には他に見舞いはおらず、相方1人

入りざまに目が合う

互いに挨拶すら出てこない。一言も言葉は発しないまま、表情だけ

ずっと待ってたんやで

いや、なかなか、どんな顔していいか分からんくて

声を出そうとするけれど、何を言って良いのか分からない

彼がやっと何かをいいかけたのを、遮るように、相方は芯のある声で唱えた

『これはチャンスや』

『手や口じゃなくて良かったわ。お笑いには支障は無いやろ。義足を上手く使えば、アンドロイドネタもできるやん。俺たちにしかできないお笑いが作れるんや。これはチャンスやで。しかも売れた後にはもの凄い美談になるぞ！俺たちはツイてる！』

『アホか、ついてるワケないじゃろ。大事な左足失って』

『アホはお前や。コレがついてないなんて、どこに目をつけとんや？まあ、もう左足はツイてへんけどな』

『もう、お前はホントにアホじゃわ。今回ばかりは開いた口が塞がらん。回らん口が残って、気が利く足を失って、何がツイてるんじゃ。今のお前は機動力を失ったルンバじゃ、ボケェ』

『うわっ。それ、マジで何の役にもたたへんな。もうちょとマシな表現ないんかい！』

『ならガスポンベを失ったカセットコンロじゃ。プロペラを失った扇風機じゃ、火種の無い花火じゃ。毛先の無い歯ブラシじゃ。刃の無い爪切りじゃ。糸の無い釣り竿じゃ。何とかいってみいボケェ』

『ほら、いくつもネタができるやんけ。これを１つ１つ仕上げていったらいいんや。思えばな、俺は足に頼りすぎとったと思うねん。やっぱお笑いは口や、口。これは神様が教えてくれたんやな。足で稼がんと、ちゃんと口を大事にしなさい、ゆうて。すなわち、これはチャンスであり、天啓や。そういうこっちゃ』

『お前、なんかおかしな宗教やってるんか？　どうやったら、そんなアホな発想が次々わいてくるんじゃ？　ホンマおかしくなったんか？』

『おかしいのはお前や、アホォ。俺たちはお笑い芸人や』

相方はたれ落ちる鼻水をズッと啜ったが、タラタラと流れ落ちるそれは留めるすべは無く。何度も啜ることを良しとしなかったのか、合間合間に手で鼻元を擦ってはゴクリと咽を鳴らす。その度に話は詰まるのだが、丁寧に刻み込むように言葉を続けた

『俺たちはお笑い芸人や。全てのコトはお笑いに捧げたんやろ？　この十年間のことを思い返してみいや、何もかも、売れるため、笑って貰う為にやってきたんやろ？　それは自分たちに起こる、悲しいこと苦しいこと悔しいこと、何もかもを笑いに捧げるってことやろ？　こんなことがなんや？　足を失ってもお笑いはできるやろ？　何でコレをエネルギーに変えんのや？　ウジウジ・メソメソしとって面白いんかい？　それで売れるんかい？　違うやろ？　俺たちはココが勝負なんや。なんでこの一瞬こそが、この瞬間こそが勝負やってわからんのや？　全てが自分たちの信じる美になるように、歯を食いしばって。自分の力で自分を磨いていく、それしかないやろ？それが芸やろ！　他に、どう生きろっていうんや？　他の生き方があるなら、こんなこと１０年もやっとらんわ。俺は諦めへんぞ』

『そんなの美談じゃないんじゃ。そんな話が成立するのは、一部の成功者だけなんじゃ。世の中、そんな話は腐るほどあるんじゃ。ありきたりなんじゃ。珍しくないんじゃ』

彼は嗚咽混じりに鼻水を啜りながら続けた。

『お前の精神論はわけわからんけど。とにかく。とにかくお前がそういう姿勢なら。お前の足は、俺たちが成功しないことには報われんのじゃ。売れないと、文字通り脚光を浴びようがないんじゃ。よっしゃトコトンまで付き合ったる。俺たちはお前の足のせいで、売れるまで絶対にお笑いをやめられない呪いにかかったんじゃ、覚悟せいよ』

『当たり前やろ。そんな呪いはコンビ組んだときから、とっくに知っとるわ。やめるなんて言いだしたら、悪魔より先に、俺がお前の命うばったるわ！』

それから数年後、脚に全く触れない正当な『漫才』で徐々に人気が出て。ちょっとばかり運が向いてきたのか、賞金1000万円。参加総数4000組を超える大きな賞レースの『準決勝』に勝ち上がる。

ココで勝てば、決勝は日本中に生放送。最初で最後かもしれない大きなチャンス。

一ヶ月ほど前からお腹が痛いと、病院にかかっていた妻。アレコレと検査を行い、結果説明の日は必ずご主人も来て下さい、と念を押され。

結果を聞きに受診したのが、いよいよ準決勝の３日前。

聞きたくない現実を突きつけられ、呆然とする彼に相方からラインが届く

『おーい練習するぞ、どこおんねん？』

何も関与できず、映画の観客みたいにただ見守っている夢だった

『人生の意義以上に、人生そのものを愛さなければならない』

～ドストエフスキー～

『希望など何処にもない。それを見出すのが我々の義務だ』

～アルベール・カミュ～

『自分に才能を与えてくれるなら、寿命を縮めてくれても良い』

～志賀直哉～

『誰もがやがては死んでいくこと。寿命には限りがあること。一生の間に精一杯の生活をすること、そして他人の生命をおかさないこと』

～手塚治虫～

『自分の人生は自分で開拓することを、人間は、なかなか、悟れないものである』

～アンリ・ベルクソン～